THIC: Danska inovacija, ki s krožnim gospodarstvom preoblikuje prihodnost čokolade

V zadnjih letih se svetovna živilska industrija sooča z izzivi, ki jih poganjajo podnebne spremembe, nestabilne globalne dobavne verige in naraščajoča potreba po trajnostnih rešitvah. Eden najbolj presenetljivih simbolov teh izzivov je prav čokolada—surovina, ki je globoko zasidrana v globalni kulturi, ekonomiji in gastronomiji.

A prav čokolada danes postaja tudi najbolj ranljiva. Po podatkih portala Imagine5 (2024) so pridelke kakava v Slonokoščeni obali in Gani—državah, ki skupaj zagotavljata približno 60 % svetovne proizvodnje—v letu 2024 prizadeli ekstremna suša, bolezni rastlin in posledične neuravnotežene cene. Tržna cena kakava je zato v manj kot letu dni narasla skoraj trikratno, kar je povzročilo pritisk na celotno verigo dobave ter pospešilo iskanje alternativnih pristopov.

V tem kontekstu se pojavi danski startup Endless Food Co, ki z razvojem nadomestka THIC (This Isn’t Chocolate) uvaja enega najbolj inovativnih primerov krožnega gospodarstva v evropski prehranski industriji.

THIC kot odgovor na krizo čokolade

Po poročanju Imagine5 (2024) THIC ni poskus posnemanja čokolade zgolj zaradi tržnih niš, temveč odziv na sistemske izzive, ki ogrožajo prihodnost proizvodnje kakava. Kakav je okoljsko zahtevna monokultura, ki prispeva k deforestaciji, hkrati pa jo podnebne spremembe močno prizadenejo — kar postavlja pod vprašaj dolgoročno razpoložljivost surovine.

THIC želi zato razbremeniti pritisk na tropske gozdove, znižati ogljični odtis proizvodnje čokolade ter potrošnikom in industriji ponuditi stabilno, cenovno bolj predvidljivo alternativo.

Krožno gospodarstvo v praksi: surovine iz stranskih tokov

Ena ključnih vrednosti THIC‑a je njegova zasnova na načelih krožnega in regenerativnega gospodarstva. Izdelek namreč temelji na popolnem izkoriščanju stranskih produktov, ki bi sicer postali odpad.

THIC je narejen iz:

• pivovarskega tropa (spent grain) – stranskega produkta pivovarske industrije, ki ga Endless Food Co predela v osnovni aromatični vir;
• ovsenega okara – vlaknin, ki ostanejo po proizvodnji ovsenega mleka;
• stročnic – ki omogočajo razvoj svetlejših in karamelnih različic;
• recikliranih kakavovih luščin, ki predstavljajo približno četrtino mase kakavovega zrna, a se običajno uporabijo kot nizkovredni odpad.

Tako nastane izdelek, ki posnema obnašanje čokolade: tali se, strjuje, temperira, bistri teksturo in omogoča uporabo v peki. To potrjujejo številni uporabniki, med njimi tudi pekarne na Danskem in v Litvi ter restavracije v Kopenhagnu, ki THIC uporabljajo v francoskih rogljičkih in slaščicah.

Lokalni viri namesto visokega ogljičnega odtisa

Endless Food Co poudarja pomen lokalne preskrbe, ki zmanjšuje emisije transporta in krepi odpornost preskrbovalne verige.

Po podatkih Imagine5 se za THIC uporablja:

• severnjaški sladkor iz sladkorne pese, ki ima nižji ogljični odtis kot rafinirani sladkor iz sladkornega trsa,
• karitejevo maslo iz divjega nabiralništva v Zahodni Afriki, ki podpira ženske zadruge in izkazuje nižji vpliv na okolje kot palmovo olje.

S tem izdelek združuje okoljske in socialne dimenzije trajnosti, kar ga razlikuje od večine industrijskih nadomestkov.

Tržni potencial: ko trajnost postane konkurenčna prednost

Uporaba THIC‑a se hitro širi. V danskih trgovinah 7‑Eleven so že leta 2024 začeli uporabljati THIC‑ove koščke v piškotih, kar potrjuje, da izdelek ni le tehnološka inovacija, ampak tudi komercialno privlačna možnost za prehranski sektor.

Startup trenutno proizvaja približno 1 tono THIC‑a mesečno, kar je glede na povpraševanje premalo. Zato širijo proizvodne kapacitete na 3.800 kvadratnih metrov in načrtujejo povečanje proizvodnje na 20 ton mesečno, kar bo izdelek približalo tudi večjim prehranskim sistemom.

Kot poroča Imagine5, se o sodelovanju že zanimajo največje svetovne čokoladne multinacionalke, kar potrjuje, da se tradicionalna industrija zaveda potrebe po diverzifikaciji surovin in uvajanju krožnih poslovnih modelov.

Zakaj THIC predstavlja vzorčni primer za krožno gospodarstvo

THIC je več kot le živilska inovacija. Je model, ki prikazuje, kako lahko:

• stranski produkti postanejo vir visoke vrednosti,
• lokalne surovine zmanjšajo odvisnost od globalnih trgov,
• trajnostni izdelki zadovoljijo pričakovanja potrošnikov brez žrtvovanja okusa,
• nove verige vrednosti krepijo socialne skupnosti,
• krožno razmišljanje transformira celotne industrije.

To je še posebej pomembno za prehranski sektor, ki je eden največjih generatorjev odpadkov, a hkrati tudi ena ključnih panog za prehod v regenerativne modele proizvodnje.

Trajnost ni alternativa — je prihodnost

Inovacija, kot je THIC, dokazuje, da trajnost ne pomeni kompromisa. Ravno nasprotno: ponuja nove tehnologije, nove okuse in nove načine razmišljanja, ki lahko razbremenijo pritisk na okolje in hkrati celo izboljšajo stabilnost preskrbe.

Vir: Endless Food, THIC: Created by Nordic chefs, it’s chocolate that isn’t chocolate

Vir fotografije: Unsplash