Worn Again Technologies – kemično recikliranje mešanih tekstilnih odpadkov

Worn Again Technologies je britansko podjetje, ki razvija tehnologijo kemičnega recikliranja tekstilnih odpadkov, predvsem odsluženih poliestrsko-bombažnih mešanic. Takšni materiali so ena večjih težav krožnega gospodarstva v modni industriji, saj jih je s konvencionalnimi mehanskimi postopki težko reciklirati v kakovostna nova vlakna. Mehansko recikliranje pogosto povzroči izgubo kakovosti, mešane tkanine pa zahtevajo ločevanje različnih komponent, kar je tehnično in ekonomsko zahtevno.

Jedro rešitve Worn Again Technologies je lastniški kemično-topilni postopek, ki tekstil pripravi, očisti, razbarva, loči in regenerira v nove surovine. Pri poliestrsko-bombažnih mešanicah tehnologija omogoča ločevanje poliestra oziroma PET-smole in celuloze iz bombaža. Iz postopka nastanejo krožne surovine, primerljive s primarnimi materiali: recikliran PET, ki se lahko uporabi za izdelavo novih poliestrskih vlaken, ter celulozna masa, ki se lahko uporabi za proizvodnjo celuloznih vlaken, kot sta viskoza ali lyocell.

Pomembna prednost tehnologije je, da je zasnovana za obdelavo zahtevnih tekstilnih tokov, vključno z barvanimi poliestrsko-bombažnimi materiali. Postopek vključuje tudi odstranjevanje barvil, dodatkov in nekaterih nečistoč, zato lahko prispeva k večji kakovosti recikliranih surovin. Vendar tehnologija v praksi ne odpravlja potrebe po pripravi in nadzoru vhodnih materialov; bolj natančno je reči, da zmanjšuje nekatere omejitve klasičnega mehanskega recikliranja, zlasti pri mešanih in barvanih tekstilih.

Podjetje je razvoj začelo v laboratorijskem merilu, leta 2019 vzpostavilo pilotni obrat, leta 2022 pridobilo pomembna sredstva za nadaljnje povečanje obsega, v letu 2026 pa zagnalo t. i. Textile-to-Fibre Accelerator v Winterthurju v Švici. Ta obrat predstavlja vmesni korak med laboratorijskim oziroma pilotnim razvojem in prvo komercialno proizvodno tovarno. Namenjen je potrjevanju tehnične in ekonomske izvedljivosti recikliranja poliestrsko-bombažnih tekstilov v večjem merilu ter testiranju vhodnih materialov skupaj z industrijskimi partnerji.

Worn Again Technologies sodeluje z več partnerji iz tekstilne in tehnološke industrije. Med javno navedenimi strateškimi partnerji in vlagatelji so H&M Group, Sulzer, Oerlikon, Himes Corporation in Directex, podjetje pa navaja tudi podporo partnerjev, kot so Kering, ASICS Europe, Sympatex in Dibella. Poslovni model podjetja temelji tudi na licenciranju tehnologije operaterjem, ki želijo razvijati krožne rešitve za tekstilne odpadke.

Pomen dobre prakse je v tem, da naslavlja eno ključnih vrzeli krožnega gospodarstva v modni industriji: recikliranje mešanih tkanin v surovine dovolj visoke kakovosti za ponovno uporabo v tekstilni verigi. Za Slovenijo in EU je primer posebej relevanten zaradi evropskih ciljev na področju trajnostnih in krožnih tekstilij, ločenega zbiranja tekstilnih odpadkov ter uvajanja razširjene odgovornosti proizvajalcev za tekstil. Takšne tehnologije lahko prispevajo k zmanjšanju odlaganja in sežiganja tekstila, večji uporabi sekundarnih surovin ter razvoju novih krožnih poslovnih modelov v tekstilni industriji.

Več informacij: https://wornagain.co.uk/